La Photographie Animalière : Un Outil Puissant aux Impacts Ambivalents

Photographie prise au téléobjectif depuis un zodiac sur les rives du lac Kariba.

    En tant que photographe animalier passionnée par la nature et forte de mes connaissances en biologie et écologie, j'ai souvent réfléchi à l'impact de mon art sur la faune sauvage et les écosystèmes. La photographie animalière, bien que magnifique et captivante, peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur notre environnement. À travers ce post, je souhaite explorer ces deux facettes, en m'appuyant sur les dernières recherches dans le domaine.

Les Impacts Positifs sont réels et ne doivent pas être ignorés.

           La photographie animalière joue un rôle crucial dans la sensibilisation du public aux enjeux de la conservation. Des images saisissantes d'animaux en danger, comme les tigres de Sumatra ou les éléphants d'Afrique, peuvent susciter des émotions fortes et inciter les gens à agir. Selon une étude récente publiée dans « Conservation Biology », les photographies de la faune peuvent augmenter l'engagement du public envers les initiatives de conservation, en transformant la perception des espèces menacées et en favorisant des actions concrètes pour leur protection.

          Les photographes animaliers contribuent également à la conservation par le biais de la vente de leurs œuvres. Des œuvres d'art peuvent être mises aux enchères pour financer des projets de protection de la faune. Les recherches montrent que les expositions photographiques peuvent générer des fonds significatifs pour des ONG, ce qui permet la mise en œuvre de programmes de préservation des habitats naturels. L’exemple de Nick Brandt est emblématique à cet égard : Nick Brandt a été un fervent soutien de la Fondation Big Life, qui se consacre à la protection de la faune et des écosystèmes au Kenya et en Tanzanie. Cette fondation utilise des méthodes innovantes pour protéger les animaux, notamment en embauchant des gardes forestiers communautaires et en sensibilisant les populations locales à l'importance de la conservation de la faune.

          La photographie animalière peut également jouer un rôle dans la recherche scientifique. Des études récentes ont montré que les photographies prises par des amateurs et des professionnels peuvent contribuer à la collecte de données sur les populations animales, les comportements et les habitats. Des plateformes comme iNaturalist permettent aux photographes de soumettre leurs photos, qui peuvent ensuite être utilisées pour des études écologiques pour approfondir notre compréhension de la biodiversité. La science participative implique souvent des citoyens dans la collecte de données scientifiques. Les photographes animaliers peuvent encourager les amateurs de nature à participer à des projets de science citoyenne, comme le suivi des populations d'animaux ou l'observation des comportements des espèces. Des projets tels que "Wildlife Watch" ou des initiatives similaires permettent aux passionnés de nature de soumettre leurs photographies d'animaux sauvages. Les données recueillies peuvent être analysées par des chercheurs pour surveiller les populations et les tendances. La revue BioScience résume une étude effectuée par une équipe de l’université de Queensland sur l’importance de Facebook dans l’étude des points chauds de la biodiversité. En regroupant les photos d’espèces postées par des internautes et leur géolocalisation, une carte a été créée.  Leurs résultats sont étonnants: "Nous avons montré que les photographies récoltées sur Facebook peuvent jouer un rôle essentiel dans la réduction du déficit de connaissances sur la biodiversité dans les pays tropicaux en développement, riches en biodiversité, tels que le Bangladesh".

Mais … les Impacts Négatifs ne peuvent pas être sous-estimés.

          Bien que la photographie puisse être bénéfique, elle peut aussi avoir des effets négatifs sur les animaux. Des recherches indiquent que la présence trop rapprochée d'un photographe peut entraîner un stress chez les animaux en perturbant leurs comportements naturels, notamment lors de la reproduction ou de la recherche de nourriture. Des études sur les oiseaux, par exemple, ont montré que les visites fréquentes d'observateurs peuvent entraîner des taux d'échec reproductif plus élevés. Les professionnels et les amateurs éclairés, munis de longs télézooms sont dans leur très grande majorité sensibles à ce risque. Mais la diffusion dans les réseaux sociaux de leur photographies splendides donnent envie à un public moins averti d’obtenir des clichés équivalents, éventuellement avec un smartphone. Il leur faudra donc s’approcher au plus près des animaux s’ils veulent arriver à l’image de leurs rêves. Dans de grands parcs animaliers africains, la sur-fréquentation a entrainé une habituation de la faune sauvage aux véhicules. Les animaux se laissent approcher et perdent la peur salutaire de l’être humain. Le même phénomène s’observe aussi dans les conservatoires communautaires où des populations locales vivent à proximité d’animaux sauvages. Et là, le phénomène peut avoir des conséquences graves. Un animal sauvage qui a perdu la crainte de l’homme par une trop importante habituation au tourisme peut se révéler dangereux pour les personnes vivant à proximité. C’est le cas par exemple pour les lions du désert ou les éléphants de Namibie. Longtemps préservés car vivant dans des environnements difficiles d’accès, l’augmentation du tourisme de ces dernières années conduit à des dérives.

          La popularité croissante de la photographie animalière a également conduit à une augmentation du tourisme dans des zones sensibles. Cela peut provoquer une dégradation des habitats, notamment par le biais de la construction d'infrastructures touristiques, d'une augmentation du trafic et de la pollution. Une étude de 2021 a révélé que dans certains parcs nationaux, l'afflux de photographes et de touristes a conduit à des comportements de fuite chez certaines espèces, altérant ainsi les dynamiques écologiques. Partager une photographie en la géolocalisant nuit à l’environnement. Pour pallier à cet effet, WWF lance une campagne sur Instagram intitulée « I protect nature ». Si un photographe poste une photographie d’un lieu extraordianire ou d’une espèce rare, il faut donc éviter de la géolocaliser, mais inscrire à la place #Iprotectnature.

          La montée en puissance des réseaux sociaux a entraîné une culture de l'immédiateté et du sensationnalisme, où la recherche de l'image parfaite peut pousser certains photographes à négliger les principes éthiques de la photographie animalière. La quête de selfies avec des animaux sauvages ou de clichés spectaculaires peut conduire à des comportements irresponsables, qui mettent en danger à la fois les animaux et les photographes. Il y a un an, dans le Damaraland, en Namibie, un bébé éléphanteau de quelques jours est mort d’épuisement, car sa mère était contrainte de fuir les 4x4 qui se pressaient autour d’elle, malgré les consignes données par des organisations comme EHRA. A ce sujet la formation des guides de terrains est primordiale. Les règles sont strictes : pas de hors-pistes, pas de bruit, etc… Mais l'information des touristes et des photographes est aussi importante. Certains sont prêts à donner des pourboires très importants pour faire le cliché de leurs rêves, demandant aux guides d'outrepasser les réglements, même si c’est au détriment de la faune sauvage.

La photographie animalière est un art qui peut avoir des conséquences profondes sur la façon dont nous percevons et interagissons avec notre environnement. En tant que photographe, il est de ma responsabilité d'adopter une approche éthique, de respecter les limites de la faune et de contribuer activement à la conservation. La sensibilisation, l'éducation et la recherche sont au coeur de ma pratique, car c'est par une compréhension approfondie de la faune et des écosystèmes que nous pourrons véritablement préserver ce que nous aimons tant.